Dopehar ka waqt tha.

Tai ji ne almari se kuch naye bedcovers nikaalte hue Anshi ki taraf ishara kiya.

"Anshi, yeh chadar Vidyut ke kamre mein rakh aa. Safar se aaya hai, shayad badalni ho."

Anshi ne chupchaap sir hila diya.

Usne saaf-suthri tah ki hui chadar haathon mein uthai aur dheere-dheere seedhiyan chadh gayi.

Kamre ka darwaza aadha khula tha.

Usne halki si dastak di.

Andar se koi awaaz nahi aayi.

Shayad Vidyut kamre mein nahi tha.

Anshi dheere se andar chali gayi.

Usne chadar palang par rakh di.

Jaise hi mudne lagi, uski nazar kamre ke ek kone mein rakhi chhoti si bookshelf par padi.

Shelf kitabon se bhari hui thi.

Hindi upanyas...

English novels...

History...

Anshi anjaane mein bookshelf ke paas chali gayi.

Uski ungliyan dheere se ek kitaab ki spine par phisli.

Usne ek upanyas nikala.

"Gunahon Ka Devta."

Uske honton par halki si muskaan aa gayi.

Woh kitaab ke panne ulat hi rahi thi ki peeche se kisi ki awaaz aayi,

"Aapko bhi padhne ka shauk hai?"

Anshi ekdam chonk gayi.

Uske haath se kitaab lagbhag chhoot hi gayi.

Usne jaldi se palatkar dekha.

Darwaze par Vidyut khada tha.

Uske chehre par hamesha ki tarah ek shaant si muskaan thi.

Anshi ghabrahat mein turant kitaab band karke wapas shelf mein rakhne lagi.

Vidyut ne muskurate hue dheere se kaha,

"Arre... koi baat nahi."

"books dekhne ke liye permission nahi lagti."

Anshi ne jhijhakte hue uski taraf dekha.

Uski aankhon mein saaf likha tha—

'Maine bina pooche kitaab chhoo li... shayad galti ho gayi.'

Vidyut uski jhijhak samajh gaya.

Woh bookshelf ke paas aaya aur muskurakar bola,

"Waise... agar aapko padhne ka shauk hai..."

"To meri koi bhi kitaab le sakti hain."

Anshi ne hairani se uski taraf dekha.

Shayad pehli baar kisi ne uske shauk ke baare mein poochha tha.

Vidyut ne bookshelf se wahi kitaab dobara nikali.

"Gunahon Ka Devta."

Usne kitaab Anshi ki taraf badha di.

"Lagta hai... aapko ye pasand aayi."

Anshi ne pehle kitaab ko dekha...

Phir Vidyut ko.

Usne jhijhakte hue dono haath peeche kar liye, jaise keh rahi ho—

"Nahi... rehne dijiye."

Vidyut halka sa muskura diya.

"Kitaben almari mein band rehne ke liye nahi hoti."

"Jab mann kare, le jaaiyega."

Anshi ne dheere se kitaab apne haathon mein le li.

Uski ungliyan cover par halki si phir gayin.

Usne nazrein uthakar Vidyut ki taraf dekha...

Aur bahut dheere se muskurakar sir jhuka diya.

Woh shukriya ka uska apna tareeka tha.

Vidyut ek pal ke liye us muskaan ko dekhta reh gaya.

Usne mehsoos kiya...

Anshi muskuraati hui aur bhi zyada khoobsurat lagti hai.

Anshi ne kitaab ko apni chhaati se laga liya.

Uske dil mein ek ajeeb si khushi thi.

Kitab milne ki...

Ya us insaan ki narmi ki...

Woh khud bhi nahi samajh pa rahi thi.

Tabhi neeche se kisi ne Vidyut ko awaaz lagayi,

"Vidyut...!"

Usne darwaze ki taraf dekhkar jawab diya,

"Ji... aa raha hoon."

Jaane se pehle usne ek baar phir Anshi ki taraf dekha.

"Kitab aaram se padhiyega... aur jaldi wapas karne ki koi jaldi nahi hai."

Anshi ne halki si gardan hila di.

Vidyut kamre se bahar nikal gaya.

Darwaza dheere se band hua.

Kamre mein phir se khamoshi chha gayi.

Anshi ne dheere se kitaab kholi.

Lekin uski nazar shabdon par tik hi nahi rahi thi...

Jaane kyun...

Uske honton par baar-baar wahi halki si muskaan laut aa rahi thi.

Anshi ne dheere se kitaab kholi.

Pehla panna uske saamne tha...

Lekin uski nazar ek bhi lafz par thehar nahi pa rahi thi.

Har do pal baad uske zehan mein wahi shaant si muskaan ubhar aati...

"Jab mann kare, le jaaiyega."

Usne anjaane mein kitaab band kar di.

Aur apni ungliyon se uske cover ko halka sa sehla diya.

Uske honton par phir wahi chhoti si muskaan aa gayi.

Woh khud hi us muskaan se anjaan thi.

Usne kabhi kisi ajnabi ke baare mein itna nahi socha tha.

Na hi kabhi kisi ki chhoti si meharbani ne uske dil ko yun chhoo kar guzra tha.

Usne dheere se apna haath apne seene par rakh liya.

Dil ki dhadkanein aaj kuch alag si mehsoos ho rahi thi...

Jaise uski khamosh duniya mein koi naya ehsaas bina awaaz ke janm le raha ho.

Udhar...

Kamre se bahar nikalne ke baad bhi Vidyut ke kadam apni raah par the...

Magar uska khayal wahin peeche reh gaya tha.

Usne anjaane hi mudkar us band darwaze ki taraf ek baar dekha...

Phir halki si muskaan ke saath khud se hi bola,

"Pata nahi kyun..."

"Uski muskaan baar-baar yaad aa rahi hai."

Agale hi pal usne apna sar halka sa jhatka.

"Bas, Vidyut..."

Lekin dil kab kiski sunta hai...

Shayad dono ko abhi iska ehsaas nahi tha.

Par unki kahani mein...

Pehli khamosh dastak ho chuki thi.

raat...

Khane ki mez par ajeeb si khamoshi chhayi hui thi.

Sab apne-apne khayalon mein khana kha rahe the.

Anshi chupchaap sabko roti paros rahi thi.

Tabhi Adhikrit ne paani ka gilaas mez par rakhte hue kaha,

"Kal subah mujhe nikalna hai."

Sabki nazar uski taraf uth gayi.

Adhikrit ne shaant lehje mein aage kaha,

"Showroom ki nayi branch ka kaam chal raha hai. Usi silsile mein ek hafte ke liye bahar jaana padega."

Uski maa ne turant poochha,

"Ek hafta?"

"Haan."

"Wahan kuch zaroori meetings hain. Kaam khatam hote hi wapas aa jaunga."

Unhone sir hila diya.

"Theek hai. Apna dhyan rakhna."

Adhikrit ne bas "hmm" kaha.

Phir uski nazar saamne khadi Anshi par padi.

Anshi ne bhi uski taraf dekha.

Ek pal ke liye dono ki nazrein mili.

Anshi ke chehre par koi khaas badlav nahi tha.

Usne bas hamesha ki tarah halki si gardan jhuka li aur chupchaap thaali mein daal rakhne lagi.

Lekin uske andar kahin ek halki si saans dheemi pad gayi.

Pichhle kuch dino se uske dil aur dimaag par chhaya hua dar...

Jaise ek pal ke liye halka ho gaya ho.

Usne turant us ehsaas ko apne chehre par aane nahi diya.

Adhikrit ne uske shaant chehre ko kuch pal tak dekha.

Phir kursi se uthte hue bola,

"Subah jaldi nikalna hai. Mera saara samaan raat mein hi tayyar kar dena."

Anshi ne bina kuch kahe haan mein sir hila diya.

Woh jaanta tha...

Uski khamoshi hi uska jawab thi.

Aur kamre ke ek kone mein khada Vidyut...

Anjaane hi Anshi ke chehre ki woh pal bhar ki halki si rahat dekh chuka tha.

Usne kuch nahi kaha.

Bas uske dil mein ek sawaal khamoshi se janm le chuka tha...

Aakhir Anshi har waqt itni dari hui kyun rehti hai?

subha....

Anshi almari ke saamne khadi thi.

Bed par khula hua suitcase pada tha.

Woh chupchaap Adhikrit ke kapde tah karke ek-ek kar suitcase mein rakh rahi thi.

Kamre mein gehri khamoshi thi.

Tabhi Adhikrit ne tie baandhte hue uski taraf dekha.

Uski nazar kuch pal Anshi ke chehre par tikki rahi.

Phir uske honton par ek halka sa tanz bhara smirk ubhar aaya.

"Ek baat dhyan se sun."

Anshi ke haath wahin ruk gaye.

Usne dheere se uski taraf dekha.

Adhikrit uske kareeb aaya.

Itna kareeb ki Anshi sahaj roop se ek kadam peeche hat gayi.

Usne thandi awaaz mein kaha,

"Main ek hafte ke liye bahar jaa raha hoon..."

"Lekin iska matlab ye mat samajh lena ki tujhe jo mann kare, woh karegi."

Anshi ki ungliyan suitcase ke kinare ko mazbooti se pakad gayin.

Adhikrit ne uski aankhon mein dekhte hue dheere se kaha,

"Apna ye muh lekar baar-baar Vidyut ke saamne mat jana."

Anshi ki aankhen ek pal ke liye phail gayin.

Adhikrit ke chehre par wahi ghamandi muskaan bani rahi.

"Maine dekha hai... do-teen baar kaafi saamne aa chuki hai uske."

Usne jhukkar suitcase ki zip band ki.

Phir bina uski taraf dekhe bola,

"Door rehna usse."

"Koi zarurat nahi hai usse baat karne ki... ya uske aas-paas mandrane ki."

Anshi ne turant naa mein gardan hila di.

jese kahe rahi ho nahi jaugi...

Adhikrit ne uska chehra kuch pal tak gaur se dekha, jaise uske har ehsaas ko parakh raha ho.

"Theek hai."

"Yaad rakh... mujhe baatein baad mein bhi pata chal jaati hain."

Itna kehkar usne suitcase uthaya aur darwaze ki taraf badh gaya.

Anshi wahi khadi reh gayi.

Uski nazrein jhukaye hui ...